Él es líquido,
plateado, y se divide en bolitas. Mucha gente ya jugó con mercurio, sin saber
los males irreversibles que él trae para la salud.
Utilizado en focos, termómetros, pilas, algunos cosméticos, y
tintas, el mercurio desprende vapores invisibles y sin olor, los que son
inhalados sin que la persona lo perciba.
El mercurio se
instala en los órganos, inclusive en el cerebro, sin síntomas aparentes,
causando demencia, problemas en los riñones, e incluso la muerte.
La industria
química es la que más utiliza el mineral. Además de los consumidores, ella
expone a sus trabajadores y medio ambiente al mercurio, que puede ser fatal.
La entrevista
de esta edición es con
Dra. Cecília
por la exposición al mercurio. Doctora por
Paulo (USP), médica y auditora fiscal del Trabajo del Ministerio de Trabajo y
Empleo/SRT/SP, ella desarrolla el Programa Nacional del Mercurio.
Lea e infórmese. ¡Defienda sus derechos y proteja su salud!
Unificados: ¿Cuáles son las fábricas del ramo químico que
trabajan con el mercurio? ¿En qué tipos de empresas los trabajadores deben
estar más atentos?
Dra. Cecília Zavariz: En Brasil las industrias del ramo químico que
utilizan mayor cantidad de mercurio (toneladas) son las de cloro-álcali, y básicamente fabrican cloro y sodio,
hipoclorito de sodio y soda cáustica o potasa.
Existe una tecnología con membrana, que no es contaminante, y que debería ser
implantada inmediatamente en todas las empresas de este ramo de actividad. Hay
fabricantes de sales mercuriales, que revenden el producto principalmente para
laboratorios. También es usado en la fabricación de focos, aparatos de medición
como termómetros y esfigmomanómetros, pilas
alcalinas y tintas especiales de protección de embarcaciones. Fue encontrado en
cremas clareadoras usadas en África, y que eran fabricadas en Inglaterra. Es
importante estar atentos a la
composición de los produtos de belleza que adquirimos. Amalgamado,
principalmente con plata, viene siendo usado en tratamientos de caries
dentales, pero hoy existen muchos productos sin mercurio, que son utilizados, y
que no causan mal a la salud.
Unificados: ¿Cuáles son los principales efectos de la
exposición ocupacional del mercurio para los trabajadores?
Dra. Cecília Zavariz: Es la
intoxicación crónica, debido a la inhalación de los vapores de mercurio. Como
no presentan olor, no se observa el vapor en el ambiente, y los síntomas no son
súbitos excepto en la intoxicación aguda, los trabajadores piensan que el
elemento no causa ningún mal. Sin embargo, el mercurio va depositándose en
varios órganos y en el cerebro, causando lesiones que generarán luego varios
disturbios para la salud. El gran problema es la falta de diagnóstico,
que sólo es establecido por un profesional que tenga un conocimiento más profundo
del asunto. Las señales y síntomas son muy variados, y dependen de las lesiones
provocadas en los órganos y sistemas. Algunos de los más frecuentes son:
dolores de cabeza, irritabilidad, insomnio, temblores, gusto metálico en la
boca, sangramiento oral, alteraciones en las encías, gastritis, debilidad,
dificultad de memoria, de atención, problemas renales. En los cuadros más
graves surge la demencia, insuficiencia renal y hasta la muerte.
Unificados: ¿Qué equipos de
protección individual y de protección colectiva son indicados en dichas empresas?
Dra. Cecília Zavariz: El objetivo principal debe ser la eliminación de
su uso, sustituyéndolo por otros productos o tecnologías más seguras, ya que no
hay cómo eliminar totalmente el riesgo ,
incluso adoptando las protecciones recomendadas.
Mientras eso no ocurre, se debe providenciar la implantación de sistemas de
ventilación general y local adecuados. Los equipos de Protección Individual
(EPI) (uniformes, guantes, protección en la cabeza, calzados de protección,
máscara, lentes), deben ser adoptados como medidas complementarias a la
protección colectiva, y de acuerdo a la actividad que se desarrolle.
Unificados: ¿Cómo se ve afectado el medio ambiente? ¿Qué es lo que se
hace con el residuo de la producción?
Dra. Cecília Zavariz: Como el mercurio no se degrada en el medio ambiente,
él contamina las plantas y los animales, inclusive al hombre, y se dispersa en
la natureza.(…) cuando contamina a los animales como los peces, el riesgo de
intoxicación es grande, pudiendo causar lesiones neurológicas graves e
irreversibles, hasta la muerte. Los residuos de mercurio deben ser sometidos a
tratamiento, de modo que el mercurio existente en ellos pueda recuperarse
totalmente, el mismo que deberá ser acondicionado en recipientes rígidos que no
se deformen, ni se descompongan, tapados herméticamente y almacenados
adecuadamente. Estos procedimientos, en la gran mayoría de veces, no son
realizados.
Unificados: ¿Hay produtos que lo puedan sustituir?
Dra. Cecília Zavariz: Prácticamente para todas las tecnologías hay
sustituciones. Para los lámparas fluorescentes todavía no tenemos disponibles
en el mercado algunas que puedan reemplazarlas como con un consumo de energía
bajo. Por eso, formamos un grupo, el GT-Lámparas,
y elaboramos un documento que abarca más sobre el asunto, que está sirviendo de
base para la discusión y preparación de resolución en el CONAMA, Ministerio del
Medio Ambiente. Para los termómetros existen aquéllos que son digitales, sin
mercurio, y que ya están siendo usados em la mayoría de los países
desarrollados, así como en casi todos los hospitales de São Paulo, en donde
realizamos un trabajo de conscientización, sensibilización, y establecemos un
acuerdo de sustitución de los aparatos con mercurio. Los esfigmomanómetros de
columna de mercurio pueden ser sustituidos por aparatos mecánicos aneroides. Para las
pilas alcalinas también existe tecnología sin mercurio. En medicinas, vacunas y
cosméticos deberían estar terminantemente prohibidos.
Unificados: ¿La legislación actual brasileña garantiza punición
a las empresas que contaminan el ambiente y exponen a sus trabajadores?. ¿Qué
es preciso que se haga?
Dra. Cecília Zavariz: El mercurio es el elemento químico cuyos
maleficios a la salud es conocido desde la antigüedad, mas incluso así, la
legislación prácticamente es nula. Es necesario que sean establecidas leyes que
prohiban, por ejemplo, la fabricación de cloro-álcalis
con tecnología de mercurio, y de vacunas y medicinas que lo contengan, de ahora
en adelante. El tratamiento y destino de los diferentes tipos de residuos con
mercurio y sus respectivas puniciones deberían ser objeto de una ley específica,
de acuerdo a las particularidades que tiene este elemento químico.